Los modelos meteorológicos están indicando que una enorme
columna de polvo africano se dirige desde el Atlántico Tropical hacia la región
del Caribe y Estados Unidos, así como el Golfo de México para este fin de
semana.
Las imágenes del satélite GOES-16 muestra en sus
capturas el marcado contraste que va dejando tras si el polvo sahariano en
aguas del Océano Atlántico.
Durante los meses de verano el polvo africano desempeña
un papel preponderante frenando el desarrollo sistemas tropicales, como
huracanes, hasta aumentar los colores brillantes de la puesta de sol en América
del Norte.
Satellite view of a large dust plume ejecting off the Sahara.
— CIRA (@CIRA_CSU) June 16, 2020
More dusty views: https://t.co/CfOCqIXLQC. pic.twitter.com/PWeqeciydR
En lo que va de año se han registrado varios eventos de
polvo sahariano hacia las regiones mencionadas, pero esta sería la más grande
que se ha pronosticado que llegará al Caribe, golfo de México y, finalmente, a
los Estados Unidos.
Estas olas de arena y partículas se conocen como la Capa de Aire Sahara (SAL), que típicamente se forman desde finales de la primavera hasta principios del otoño, alcanzando su punto máximo de actividad en junio y julio, y disminuyendo en agosto. Regularmente se desplazan frente a las costas de África cada 3-5 días en una capa entre 5.000 y 18.000 pies sobre la superficie del mar, y pueden cubrir un área tan grande como los Estados Unidos.
Como era de esperar, el aire en estas columnas de polvo
es bastante seco y cálido, por lo general contiene alrededor del 50% del
contenido de humedad del aire circundante sobre el Océano Atlántico Tropical.
Este aire seco y cálido ayuda a inhibir el desarrollo
de tormentas eléctricas a través de varios procesos. El aire caliente en la
capa de polvo crea una fuerte inversión de temperatura, que suprime las
corrientes ascendentes necesarias para mantener la actividad de la lluvia y la
tormenta.
El aire seco también ayuda aún más a crear una
atmósfera más estable.
Finalmente, el chorro que lleva el polvo rápidamente
hacia el oeste puede ser lo suficientemente fuerte a veces como para crear una
fuerte cizalladura (el cambio de viento con altura) para desgarrar el
desarrollo del ciclón tropical.
El paso del polvo sahariano también hace que las
puestas de sol sean mucho más coloridas cuando el polvo es espeso en el aire,
ya que el aumento de las partículas conduce a la dispersión adicional de la luz
visible.
El sur de Florida puede ver un aumento en los colores
tan pronto como el fin de semana del Día del Padre, mientras que muchos estados
a lo largo de la costa del Golfo podrían ver efectos similares durante gran
parte de la semana siguiente.
El polvo africano puede tener impactos negativos,
incluyendo la reducción de la calidad del aire y conducir a brotes de
algas tóxicas en el Golfo de México.
Se espera que la nube más reciente se mueva a través de
las Islas Barlovento y aumente su grosor hasta el final de la semana.
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